El artículo «Notes on indices of metamerism» escrito por Fred W. Billmeyer en octubre de 1991 explora en profundidad el fenómeno del metamerismo y la problemática asociada con los índices que describen esta circunstancia. El metamerismo ocurre cuando dos muestras de color parecen iguales bajo una condición de iluminación, pero diferencian significativamente bajo otra. La tarea de cuantificar esta discrepancia ha llevado a la propuesta de diversos índices, tanto generales como específicos.
Billmeyer inicia con un breve recuento histórico de su interés por los índices de metamerismo, destacando que sus notas fueron utilizadas en cursos de educación continua hasta 1983, pero nunca fueron formalmente publicadas en literatura archivística. Este artículo actualiza y amplía esas notas previas, en respuesta al reconocimiento de la importancia de la metamería en la tecnología del color.
El autor distingue entre índices especiales y generales de metamerismo. Los índices especiales son más comunes y son utilizados para medir la diferencia de color entre dos muestras bajo condiciones específicas donde no concuerdan. Por ejemplo, la Comisión Internacional de la Iluminación (CIE) ha recomendado un índice especial para el cambio en el iluminante, que se incluye en sus publicaciones sobre colorimetría. También existe un índice especial para el cambio de observador, recientemente oficializado por la CIE.
Por otro lado, un índice general de metamerismo debería ser independiente de las condiciones específicas de desajuste, derivándose de las circunstancias en las que los dos colores sí concuerdan. Isadore Nimeroff propuso un método para calcular dicho índice a partir de las curvas espectrales de las muestras. Sin embargo, este enfoque no ha ganado popularidad, en parte, porque se basa en diferencias espectrales donde no existe una diferencia de color observable, lo que dificulta correlacionar su magnitud con efectos visuales perceptibles.
Billmeyer describe minuciosamente los métodos para calcular ambos tipos de índices. Para los índices especiales de metamerismo por cambio de iluminante, subraya la necesidad de asegurar que las muestras sean verdaderamente metamericas, es decir, que posean los mismos valores tristímulos bajo las condiciones de referencia y diferentes curvas espectrales. También considera la adaptación cromática del ojo tras el cambio de iluminación, un factor que no siempre se menciona en las recomendaciones del CIE.
En cuanto al cambio de observador, Billmeyer destaca el trabajo realizado en colaboración con Max Saltzman, que indica que el metamerismo debido a esta causa es tan importante como el que se da por cambio de iluminante. La CIE ha desarrollado un observador «desviado» que se utiliza para representar la visión del color hasta cierto punto divergente del observador estándar.
Finalmente, Billmeyer advierte sobre las posibles deficiencias del sistema CIE 1931, señalando la necesidad de más investigación para validar el uso de sus ecuaciones en la determinación de índices de metamerismo. Concluye alentando el uso y prueba de estos índices en situaciones prácticas, sin que se tomen sus palabras como dogma.
Este artículo es esencial para entender la complejidad y los métodos de evaluación de la metamería en estudios del color, proponiendo avances metodológicos significativos en la cuantificación y valoración de este fenómeno.
