El artículo «High-resolution infrared imaging» de Charles M. Falco, publicado en 2010, presenta un análisis detallado sobre el uso y las aplicaciones de la reflectografía infrarroja (IR) en el estudio de obras de arte. Falco aborda la complejidad inherente en el análisis de pinturas, comparándolas con fotografías debido a la intervención directa del artista en el proceso creativo. En colaboración con el artista David Hockney, Falco había desarrollado una nueva metodología para el análisis computacional de imágenes, demostrando que los artistas usaban proyecciones ópticas ya desde aproximadamente 1425, décadas antes que Galileo.
La introducción del artículo destaca cómo la luz ultravioleta (UV) puede excitar la fluorescencia en distintos materiales visibles así como en el IR, y cómo la luz IR penetra más profundamente en muchos pigmentos en comparación con la luz visible. Esta propiedad óptica permite que las imágenes IR revelen dibujos subyacentes hechos con materiales que tienen propiedades ópticas diferentes a las del recubrimiento de pintura.
Falco detalla su desarrollo de una cámara IR portátil y de alta resolución, adaptada de una cámara digital comercial, que permite la captura in situ de reflectogramas IR de obras de arte. Aunque esta cámara modificada tiene un límite de longitud de onda de 1100 nm, su resolución puede alcanzar hasta 0.05 mm, y el tiempo de adquisición de imágenes es de solo una fracción de segundo bajo una iluminación de 250 lux. Este avance permite a los museos obtener reflectogramas IR de alta resolución de sus colecciones sin interrupciones significativas ni necesidad de equipo costoso especializado, ampliando el alcance y la accesibilidad de esta técnica.
En términos de capacidades específicas, la técnica HDR (High Dynamic Range) se utiliza para revelar la textura, mejorando el contraste local de las imágenes IR. Esto es útil para visualizar estructuras en lienzos que no son visibles en condiciones normales. El artículo también ofrece varios ejemplos de reflectogramas IR adquiridos con esta cámara modificada, los cuales han proporcionado nuevas perspectivas sobre las decisiones artísticas detrás de la creación de imágenes finales visibles. Por ejemplo, en la pintura «Familia» de Lorenzo Lotto, la reflectografía IR mostró que Lotto utilizó proyecciones ópticas para crear el patrón octagonal en el mantel, revelando detalles sobre sus técnicas de trabajo que no podrían haberse obtenido de otra manera.
Falco resalta la innovación de esta cámara modificada, subrayando que, a pesar de ciertas limitaciones, representa un avance significativo en comparación con los sistemas anteriores. La cámara es fácil de usar por no especialistas, económica y altamente portátil, permitiendo a cualquier museo capturar reflectogramas IR de alta resolución sin grandes inversiones de tiempo o recursos.
En resumen, el artículo de Charles M. Falco proporciona una visión comprensiva de cómo la reflectografía IR puede aplicarse al análisis de obras de arte, ofreciendo nuevas herramientas para revelar, estudiar y comprender aspectos ocultos de las prácticas artísticas históricas. La invención de una cámara IR modificada y accesible abre nuevas posibilidades para el estudio y conservación de pinturas, permitiendo a los investigadores y conservadores desentrañar secretos ocultos bajo capas de pigmento durante siglos.
