El artículo «Color metamerism and the structure of illuminant space» de Akbarinia y Gegenfurtner, examina el fenómeno del metamerismo, en el que dos superficies con diferentes espectros de reflectancia pueden parecer del mismo color bajo una fuente de luz pero diferentes bajo otra. Este fenómeno, conocido como desajuste de metamers, presenta desafíos significativos para la percepción visual, especialmente en relación con la constancia del color.
Los autores recolectaron un conjunto extenso de 11,302 espectros de reflectancia provenientes de diversas superficies naturales y hechas por el hombre. Estas superficies fueron examinadas bajo 27 tipos distintos de iluminaciones naturales y artificiales. Los espectros de reflectancia, las iluminaciones y las bases de conos utilizadas son solo estimaciones y, por lo tanto, pueden ser susceptibles a errores de medición.
El estudio determinó las diferencias de color percibidas utilizando la métrica CIE ΔE2000 en el espacio de color CIE Lab*, considerando diferentes umbrales que representan discriminabilidad perceptual. Si la diferencia de color de un par de espectros de reflectancia es menor que un umbral bajo bajo un iluminante (colores perceptualmente indistinguibles) y mayor que un umbral alto bajo otro iluminante (colores perceptualmente distinguibles), ese par se considera un metamer. Si la diferencia de color es menor que el umbral bajo bajo ambos iluminantes, ese par se considera un isomer, lo que indica que los espectros de reflectancia originales de ambas superficies son casi idénticos.
Los hallazgos indican que los pares metamericos son relativamente infrecuentes, pero cuando ocurren, las diferencias de color perceptuales pueden ser significativas dependiendo de las condiciones. Por ejemplo, bajo el par de iluminantes «Prime-Street Lamp», la ΔE puede aumentar de un valor menor a 0.5 a uno mayor a 20. Tales diferencias grandes nunca ocurrieron al comparar dos luces naturales. Este estudio encontró que existe una estructura confiable y sistemática en la representación de iluminantes al usar técnicas de escalamiento multidimensional no métrico (MDS). Esta representación permite caracterizar las cualidades de nuevas lámparas respecto al metamerismo.
Además, el análisis identificó que los pares metamericos, aunque raros, podrían representar grandes cambios perceptuales de color bajo ciertos pares de iluminantes. Por ejemplo, bajo el par “D65–D75”, no se encontraron casos donde ΔE sea menor que 0.5 bajo un iluminante y mayor que 1.5 bajo otro. En contraste, bajo “Prime–Street Lamp”, hubo aproximadamente 30 incidentes de tal magnitud de diferencia.
La interpretación de estos resultados está sujeta a varios factores como el valor usado para estimar la diferencia de color apenas discriminable, la similitud en el conjunto de iluminantes y la variación de espectros de reflectancia en el conjunto de datos. A pesar de esto, los resultados demuestran que el metamerismo es infrecuente en la mayoría de escenarios investigados.
