El artículo «Auto Focus Performance – What can we expect from today’s cameras?» por Uwe Artmann examina el desempeño de los sistemas de enfoque automático (AF) en cámaras modernas, particularmente desde la perspectiva del usuario final. Artmann realiza pruebas en más de 320 combinaciones de cámaras y lentes para evaluar la precisión, repetibilidad y velocidad de los sistemas AF usando el hardware final sin acceso a procesos internos, alineándose con los esfuerzos de estandarización de la ISO.
Artmann empieza discutiendo los fundamentos de los sistemas de enfoque, que consisten en la capacidad de una cámara para ajustar automáticamente la distancia del foco para que coincida con la distancia del objeto a capturar. En un sistema AF activo, se mide la distancia del objeto directamente usando métodos como la medición láser o el ultrasonido. Por otro lado, los sistemas AF pasivos no miden directamente esta distancia, sino que dependen del sistema de imágenes para definirla, utilizando métodos de detección de fase y de contraste. Los sistemas híbridos, que combinan ambos métodos, son también comunes en las cámaras actuales.
En sus evaluaciones, Artmann encontró que pocas lentes alcanzan altos niveles de precisión y repetibilidad. Solo 2 de 168 lentes prime lograron una resolución limitante del 99% o mejor en todas las imágenes, y solo el 31% de las lentes zoom alcanzaron el 90% o mejor. Para posiciones de enfoque tipo «T», menos de la mitad de las lentes zoom (48%) lograron que al menos 3 de cada 10 imágenes estuvieran cerca del mejor enfoque posible.
El autor argumenta que no es suficiente capturar una sola imagen o seleccionar la mejor entre cuatro, proponiendo en su lugar usar una serie de 10 imágenes para obtener un resultado decisivo del limitante de resolución. Incluso con un margen de error del 10%, solo el 84% de las lentes zoom lograron resultados aceptables, y para un margen de error del 3%, más de un tercio de las lentes zoom y más del 20% de las lentes prime no alcanzaron el rendimiento óptimo.
El estudio también revela que las cámaras del tipo “System” y “Compact” tienden a tener una mayor precisión y repetibilidad en comparación con las cámaras D-SLR que utilizan un espejo. En promedio, las cámaras compactas proporcionan casi un 95% de precisión AF, mientras que las D-SLR alcanzan menos del 89%.
Además de la precisión y repetibilidad, Artmann analiza la velocidad del AF, un factor crucial para la experiencia del usuario, especialmente en situaciones rápidas. Utilizando el método descrito en la ISO 15781, el autor mide el tiempo de respuesta de disparo, encontrando que las variaciones en la velocidad del AF dependen en gran medida de la lente usada, además del sistema de la cámara. Por ejemplo, la diferencia en tiempo de AF entre las lentes más rápidas y más lentas es significativa, siendo un factor de 6.0 para la Panasonic GX8 y de 3.7 para la Nikon D800.
En cuanto al seguimiento de objetos en movimiento, la investigación encontró que los sistemas AF modernos todavía enfrentan desafíos considerables. Las cámaras evaluadas muestran un desempeño variable en condiciones de buena y baja iluminación. Los dispositivos capaces de mantener el enfoque sobre un objeto en movimiento tienden a fluctuaciones o incluso pérdida de seguimiento después de algunas imágenes. Estas observaciones sugieren que hay mucho margen para mejorar en el rendimiento de seguimiento de objetos en los sistemas AF actuales.
En conclusión, Artmann subraya la necesidad de utilizar secuencias de enfoque manual (MF) para evaluar de manera más precisa la resolución limitante y sugiere que las evaluaciones de cámaras deberían considerar tanto la cámara como la elección de la lente para obtener una comparación justa. Aunque los sistemas AF han avanzado, todavía existe una considerable oportunidad para mejorar su precisión, repetibilidad y capacidad de seguimiento.
