El artículo titulado «An objective protocol for comparing the noise performance of silver halide film and digital sensor» de Cao, Frédéric; Guichard, Frédéric; Hornung, Hervé; Tessière, Régis, fecha del 22 de enero de 2012, ofrece un análisis exhaustivo de las diferencias en el rendimiento de ruido entre las películas de haluro de plata y los sensores digitales. Los autores, asociados a DxO Labs, abordan una de las cuestiones más debatidas entre los fotógrafos, especialmente aquellos con altas expectativas de calidad de imagen, sobre si las películas tradicionales aún superan a las tecnologías digitales modernas.
El artículo se enfoca principalmente en dos atributos clave de calidad de imagen: la nitidez (grano) y el rango dinámico. Para muchos fotógrafos, la imagen digital ha superado claramente a la película en términos de relación señal-ruido (SNR), dado que los sensores digitales modernos brindan una claridad considerablemente mejor que la que puede lograr el grano de película, que tiende a presentar variaciones aleatorias incluso en áreas uniformes de una imagen. Este grano, aunque puede otorgar una estética particular a la fotografía, objetivamente introduce ruido que puede destruir detalles sutiles de la escena.
En cuanto al rango dinámico, que mide la capacidad de la cámara para capturar detalles en sombras y altas luces en una sola exposición, la película negativa aún mantiene ventajas potenciales. El artículo destaca que la película negativa tiene un rango dinámico muy amplio debido a su curva característica de respuesta, especialmente en las altas luces donde la densidad varía muy lentamente con la exposición. Sin embargo, cuando se mide bajo estándares modernos aplicados a los sensores digitales, esta ventaja se ve reducida considerablemente si se eleva el umbral de aceptabilidad de ruido a un nivel más demandante, como 10 o 20 dB, un aspecto vital para la calidad de imagen aceptable.
Para comparar objetivamente ambos medios, los autores implementaron un protocolo en el que la película es tratada como si se tratara de un sensor digital RAW. Este enfoque incluye considerar la curva de características de la película, la autocorrelación del ruido relacionado con el grano y el muestreo del sensor digital vinculado a la matriz del filtro Bayer. Los procesos de digitalización involucraron medidas como la calibración precisa del escáner para garantizar la recuperación adecuada de la densidad de la película y la consideración del escaneo a diferentes exposiciones para minimizar el ruido del escáner.
Se evaluaron varias películas negativas y positivas junto con diferentes cámaras digitales, como la Canon EOS 600D y la Nikon D3x. Las películas estudiadas incluyeron la Kodak Portra 160NC, Fuji Reala 100, Kodak Tri-X 400 y la película positiva Fuji Velvia 50. Los resultados mostraron que, en términos de SNR, los sensores digitales modernos superan significativamente a las películas, con la Nikon D3x mostrando una ventaja de más de 20 dB sobre la Kodak Portra 160NC en situaciones de exposición media.
En conclusión, aunque la película negativa puede proporcionar un rango dinámico teóricamente superior, esta ventaja disminuye cuando se aplican estándares de aceptabilidad de ruido más altos. Además, problemas ópticos como el destello y el velo de deslumbramiento limitan igualmente tanto a los sensores digitales como a las películas. Las recientes mejoras en la captura HDR y el procesamiento de imágenes digitales continúan cerrando la brecha entre estos dos medios, haciendo que la superioridad de la película en el rango dinámico sea cada vez menos relevante en la práctica fotográfica diaria.
