El artículo de Delaney et al. (2017) presenta una innovadora cámara de reflectografía infrarroja (IRR) de múltiples bandas, caracterizada por su alta sensibilidad, bajo nivel de ruido y alta resolución espacial, diseñada específicamente para el estudio de pinturas y obras en papel. La necesidad de mejorar la visualización de líneas de dibujo subyacentes y cambios compositivos en pinturas impulsó el diseño de esta cámara. Se eligió un rango espectral ampliado más allá de lo que las cámaras InGaAs generalmente cubren, abarcando de 1000 a 2500 nm, utilizando filtros de banda espectral para manejar obras con capas de pintura gruesas. Para examinar obras sensibles a la luz, como papiros y pergaminos, la cámara también se optimizó para aumentar la sensibilidad a la luz.
El sistema de la cámara consiste en lámparas halógenas de tungsteno, una cámara infrarroja criocongelada con una lente personalizada y filtros de paso de banda espectrales. Un caballete electrónico permite mover la obra de arte en relación a la cámara y las luces, y la cámara se controla mediante software especializado para la mosaicación y el registro de imágenes IRR. Las imágenes capturadas en bandas estrechas del espectro infrarrojo se pueden combinar en productos de imagen a color falso para proporcionar perspectivas más detalladas de las obras de arte.
Se realizaron pruebas y estudios de caso para demostrar la funcionalidad y efectividad del sistema de cámara. Estos incluyeron la adquisición de imagenología de alta resolución de dibujos subyacentes en pinturas, exploración de métodos de trabajo de los artistas a través de imágenes de color falso IRR, y la examinación de obras sensibles, como manuscritos iluminados y pinturas en paneles deformados. Los resultados mostraron que el sistema de cámara proporciona una alta relación señal-ruido en todas las bandas espectrales probadas, debido a la optimización de la lente macro para alta transmisión en el rango de 1000 a 2600 nm. Las imágenes obtenidas fueron nítidas y pudieron resolver diferencias pequeñas en la reflectancia con un ruido inferior al 0,2%.
Un caso de estudio notable fue la examinación de «The Madonna and Child with Saint John the Baptist» atribuida a Giulio Romano, donde las imágenes IRR en distintas bandas espectrales revelaron detalles del dibujo subyacente que eran invisibles al ojo humano. Además, se discutieron métodos para la separación de dibujos superpuestos y la eliminación de las contribuciones de las capas finales de pintura, utilizando análisis de componentes principales y modelos basados en la teoría de Kubelka-Munk.
El artículo concluye afirmando que el sistema de cámara IR presentado puede producir una variedad de productos de alta resolución, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la construcción de obras de arte. Un esquema de colección basado en un método de «Z-stack» solucionó el problema de producir imágenes IRR de alta resolución de pinturas en paneles altamente deformados. La capacidad de registrar imágenes IR de múltiples bandas con la imagen a color ofrece oportunidades para crear nuevos productos de imagen, como imágenes de color falso y de componentes principales, proporcionando nuevos conocimientos sobre la construcción de las obras de arte.
Esta investigación destaca los avances técnicos en la imagenología infrarroja aplicada a la conservación del arte, mostrando cómo la tecnología avanzada puede revelar información invisible sobre las técnicas y materiales utilizados por los artistas a lo largo de la historia.
